Charakterystyka filmowa ma za zadanie dostosować wizerunek aktora lub aktorki do postaci, którą grają na planie filmowym a więc do epoki, ubioru, osobowości. Czasami charakteryzacja daleko zmienia wizerunek aktora czy aktorki dzięki użytej peruce, zaroście, bliźnie itd.

Charakteryzacja teatralna ma takie same zadania jak filmowa, jednak różni się intensywnością. Makijaż musi być widoczny dla wszystkich widzów w teatrze, także tych siedziących w dalszych rzędach.